La presencia de animales de compañía en entornos hospitalarios está ganando terreno en España, y cada vez más centros de salud están implementando programas que permiten a los pacientes recibir visitas de sus mascotas. Este enfoque no solo busca humanizar el ambiente hospitalario, sino que también se basa en una creciente evidencia científica que respalda los beneficios emocionales y psicológicos que los animales pueden ofrecer a los pacientes en situaciones críticas.
### Beneficios de la Visita de Mascotas en Hospitales
Los hospitales de Vitoria, en el País Vasco, han sido pioneros en esta iniciativa, permitiendo que los perros visiten a sus dueños ingresados. Este programa, que forma parte de un esfuerzo más amplio por humanizar la atención médica, se originó tras la solicitud de un paciente en cuidados paliativos que deseaba despedirse de su mascota. A partir de ahí, se estableció un protocolo que permite a los perros visitar a sus dueños en los hospitales de Txagorritxu y Santiago, sin limitaciones en cuanto a la condición del paciente.
La evidencia científica respalda la idea de que la interacción con animales puede mejorar el estado emocional de los pacientes. Juanjo Jaras, secretario de la comisión de humanización, afirma que «las personas que tenemos mascota sabemos que nos ayudan a levantar la moral en momentos difíciles». Esta afirmación se ve respaldada por estudios que demuestran que la presencia de un animal puede reducir el estrés y la ansiedad, lo que a su vez puede facilitar el proceso de recuperación.
En el Hospital del Mar de Barcelona, donde ya se implementa la terapia asistida con perros entrenados, se ha observado que los pacientes que reciben visitas de sus mascotas experimentan una notable mejora en su bienestar emocional. Joan Ramon Masclans, jefe de servicio de medicina intensiva, señala que «el paciente se transforma cuando está con el perro», lo que indica que la conexión emocional con un animal puede ser un poderoso motivador para la recuperación.
### Protocolo de Visitas: Seguridad y Bienestar
Para garantizar la seguridad y el bienestar tanto de los pacientes como de los animales, los hospitales han establecido protocolos rigurosos. En Vitoria y en Catalunya, se requiere que los perros tengan un certificado veterinario que acredite que están al día con sus vacunas y que no presentan ninguna patología. Además, los animales deben ser higienizados antes de entrar al hospital y, en algunos casos, se les exige el uso de bozal en áreas comunes.
El proceso de visita se planifica cuidadosamente. Por ejemplo, en el Hospital del Mar, se ha desarrollado un decálogo que detalla las condiciones bajo las cuales se permiten las visitas de mascotas. Esto incluye la necesidad de que el perro esté limpio y tranquilo, y que la visita se realice en un espacio habilitado para ello. La decisión final sobre la visita recae en el médico y el personal de enfermería, quienes evalúan la situación del paciente y el estado del animal.
La experiencia de José Miguel Moreno, un paciente que pasó más de 100 días en la UCI tras una cirugía cardíaca, ilustra perfectamente los beneficios de estas visitas. Su perro, Rocky, fue autorizado a visitarlo en el hospital, y la enfermera que facilitó el encuentro notó una mejora significativa en el estado emocional de Moreno. «Fue un chute de energía», afirma el paciente, quien experimentó un cambio notable en su ánimo tras la visita de su mascota.
La implementación de estas iniciativas no solo beneficia a los pacientes, sino que también ayuda a crear un ambiente más humano y acogedor en los hospitales. La presencia de animales puede aliviar la soledad y el estrés que muchos pacientes sienten durante su estancia hospitalaria, especialmente aquellos que no tienen familiares cercanos.
Jaume Fatjó, director de la cátedra Fundación Affinity Animales y Salud, destaca que «un animal es una fuente importante de apoyo emocional y los hospitales son sitios donde se pasa mal». Esta perspectiva resalta la importancia de considerar el bienestar emocional de los pacientes como parte integral de su atención médica.
A medida que más hospitales adoptan políticas que permiten la visita de mascotas, se espera que esta tendencia continúe creciendo, transformando la experiencia hospitalaria en un entorno más cálido y humano. La conexión emocional que los pacientes tienen con sus animales de compañía puede ser un factor crucial en su recuperación, y los hospitales están comenzando a reconocer el valor de esta relación en el proceso de sanación.
