La historia de Irlanda está marcada por episodios oscuros que han dejado cicatrices profundas en la sociedad. Uno de los capítulos más tristes y perturbadores es el de los hogares de acogida católicos, donde miles de madres solteras y sus hijos fueron víctimas de un sistema que, en lugar de protegerlos, los condenó a un destino trágico. Recientemente, el país ha comenzado un proceso de exhumación que busca dar dignidad a los pequeños que perdieron la vida en circunstancias inhumanas. Esta acción no solo representa un paso hacia la justicia, sino que también abre la puerta a la reconciliación con un pasado que muchos prefieren olvidar.
La exhumación de 796 cadáveres de bebés, todos fallecidos entre 1925 y 1961, ha comenzado en una fosa séptica ubicada en un terreno que pertenecía a las Hermanas del Buen Socorro, en Tuam, condado de Galway. Este descubrimiento, que se remonta a hace una década, ha puesto de relieve la necesidad de abordar las atrocidades cometidas en estos hogares materno-infantiles, donde se acogía a madres e hijos nacidos fuera del matrimonio. La excavación se llevará a cabo en un área de 5.000 metros cuadrados y se estima que durará hasta dos años, un tiempo que refleja la complejidad del proceso y la magnitud de la tragedia.
La historia de estos hogares no es nueva. Desde hace años, se han documentado numerosas muertes y adopciones ilegales encubiertas por parte de religiosas católicas, lo que ha llevado a un escándalo que ha resonado a nivel internacional. La identificación de los cuerpos exhumados será un desafío monumental, ya que muchos de ellos fueron enterrados sin registros y en condiciones deplorables. La demolición del hogar en 1961 complicó aún más la tarea, pero el trabajo de la historiadora local Catherine Corless ha sido fundamental para arrojar luz sobre este oscuro capítulo. Corless, quien ha dedicado años a investigar el caso, expresó su alivio al ver que finalmente se está llevando a cabo la exhumación: «Es un poco abrumador. Llevo tanto tiempo esperando. Es una alegría para mí y para las familias que mantienen la esperanza de encontrar a su pequeño familiar».
La investigación estatal realizada en 2021 reveló que tanto el Estado como la Iglesia Católica estaban al tanto de estas prácticas y las cohonestaron. Este hallazgo ha generado una ola de indignación en la sociedad irlandesa, que exige justicia y reconocimiento para las víctimas. El equipo encargado de la exhumación está compuesto por 18 expertos forenses de diferentes países, incluyendo Irlanda, Reino Unido, Australia, Colombia y España. Su objetivo es identificar a los pequeños y proporcionarles un entierro digno, un acto que simboliza el reconocimiento de su existencia y sufrimiento.
La historia de la fosa común en Tuam no es un caso aislado. En 1975, dos niños encontraron huesos humanos en el tanque séptico abandonado, pero el hallazgo pasó desapercibido durante décadas. No fue hasta que Corless profundizó en el caso que la sociedad comenzó a tomar conciencia de la magnitud de la tragedia. «No había registro de entierro, ni cementerio, ni estatua, ni cruz, absolutamente nada», comentó la historiadora, quien ha calificado su empeño en dar nombre y dignidad a los pequeños muertos como una «lucha feroz».
A raíz del descubrimiento inicial, en 2014, Irlanda estableció una comisión de investigación para examinar la labor de 14 instituciones religiosas que, supuestamente, protegían a madres solteras y a sus hijos. Entre 2015 y 2021, la comisión estudió el funcionamiento de estos hogares, revelando que de las casi 57,000 mujeres acogidas, alrededor de 9,000 hijos murieron y fueron enterrados sin identificar. La tasa de mortalidad infantil en estos lugares era alarmante, cuadruplicando la media nacional.
El informe final de la comisión concluyó que tanto el Estado como la Iglesia Católica eran cómplices de estas atrocidades, lo que ha llevado a un clamor popular por la justicia y la reparación. La exhumación de los bebés en Tuam es solo el comienzo de un proceso que busca sanar las heridas de un pasado doloroso. La sociedad irlandesa se enfrenta ahora a la difícil tarea de recordar y reconocer a aquellos que fueron olvidados, mientras se esfuerza por construir un futuro más justo y compasivo. La historia de estos pequeños no debe ser olvidada, y su memoria debe servir como un recordatorio de la importancia de proteger a los más vulnerables en nuestra sociedad.
