La reciente declaración de Amberes, respaldada por más de 1.300 organizaciones, ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de reformas e inversiones coordinadas a nivel europeo para evitar un colapso industrial. A pesar de los retos, este momento también representa una oportunidad única: la transición hacia emisiones netas cero podría ser el motor de una nueva reindustrialización en Europa. Sin embargo, para que esto se materialice, es esencial un cambio de paradigma en la estrategia industrial de la Unión Europea (UE).
### La Desindustrialización en Europa: Un Problema Persistente
La desindustrialización no es un fenómeno reciente en Europa; ha sido un proceso en marcha durante más de tres décadas. En 1990, la industria manufacturera representaba el 20% del PIB de la UE, pero esta cifra cayó al 14% en 2009, durante la crisis financiera, y se ha estabilizado en un 15% en la actualidad. Este declive se ha visto impulsado por el auge de los servicios como motor del crecimiento económico, lo que llevó a muchos países europeos a externalizar la producción a naciones con costos laborales más bajos.
Sin embargo, no todos los estados miembros han seguido esta tendencia. Países de Europa Central y Oriental, como Eslovaquia y Chequia, han mantenido una fuerte base industrial, representando alrededor del 20% de su PIB en 2023. En contraste, naciones como Francia, España y Portugal han experimentado un declive más pronunciado, con contribuciones industriales que oscilan entre el 10% y el 12% del PIB.
Desde 2008, la UE ha perdido más de 2,3 millones de empleos en el sector manufacturero, afectando gravemente a regiones como el País Vasco y el Ruhr. Este declive ha sido el resultado de una visión miope que priorizó la externalización y la dependencia de proveedores extranjeros, lo que ha debilitado la autonomía estratégica de Europa.
### La Dependencia y Vulnerabilidad de Europa
La dependencia de Europa de las importaciones ha creado una vulnerabilidad económica significativa. La industria siderúrgica ha visto una reducción del 30% en su capacidad desde 2008, y la producción de automóviles ha disminuido en 5 millones de unidades entre 2000 y 2020. La guerra en Ucrania ha expuesto aún más esta dependencia, revelando cómo la falta de autonomía en el suministro energético puede poner en riesgo tanto a empresas como a hogares.
Los precios de la energía en Europa son entre dos y tres veces más altos que en Estados Unidos y China, lo que crea una brecha de competitividad considerable. La transición del gas ruso a gas natural licuado (GNL) ha sido necesaria por razones de seguridad, pero ha incrementado la volatilidad de los precios para las empresas. Además, la dependencia de China para productos críticos como paneles solares y baterías representa un riesgo adicional para la transición energética europea.
La reciente legislación de la UE sobre la Industria de Cero Emisiones Netas busca abordar estos problemas, estableciendo objetivos de producción para industrias estratégicas y fomentando la fabricación local. Sin embargo, la desaceleración en la innovación y el acceso limitado a financiamiento para la creación de centros de fabricación innovadores siguen siendo obstáculos significativos.
### La Oportunidad de la Reindustrialización Verde
A pesar de los desafíos, la reindustrialización verde de Europa no es solo un sueño; es una posibilidad tangible. La transición hacia emisiones netas cero puede ser la clave para revitalizar la industria europea. El Pacto Verde, que representa el conjunto más ambicioso de leyes de descarbonización, ha comenzado a mostrar resultados concretos. En 2023, un tercio del crecimiento económico de la UE provino de esta transición, con inversiones en tecnologías limpias que aumentaron significativamente.
España se ha convertido en un ejemplo destacado de cómo la descarbonización puede impulsar la industria. Con precios de electricidad un 45% más bajos que en el resto de la UE, el país está atrayendo inversiones significativas en energías renovables y tecnologías limpias. La reciente inversión de 4.100 millones de euros en una fábrica de baterías en Zaragoza es un testimonio de este potencial.
El auge del Valle de la Batería en los Altos de Francia también ilustra cómo la reindustrialización puede ser impulsada por la transición energética. Este desarrollo ha creado 20.000 empleos en el sector de vehículos eléctricos, demostrando que la descarbonización puede revertir décadas de declive industrial.
Sin embargo, la reindustrialización verde no está garantizada. La desaceleración en la instalación de energías renovables y la producción de vehículos eléctricos, junto con políticas incoherentes de algunos gobiernos, amenazan el crecimiento de estos sectores. La incertidumbre política y la competencia desleal de productos chinos más baratos también representan desafíos significativos.
### Un Cambio de Paradigma Necesario
Para que la reindustrialización verde sea exitosa, es crucial un cambio de paradigma en las políticas europeas. La UE debe priorizar la industria local y proteger sus cadenas de valor de la competencia externa. La introducción de una preferencia europea en sectores estratégicos, como la fabricación de acero y la automoción, es esencial para asegurar la competitividad de la industria europea.
El Pacto por una Industria Limpia, propuesto por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, busca abordar estos desafíos y posicionar a la UE en la carrera hacia las emisiones netas cero. Sin embargo, esto requiere una colaboración efectiva entre los estados miembros y un compromiso claro hacia la inversión en industrias sostenibles.
La inversión necesaria para construir cadenas de valor integradas y asegurar la producción local se estima en 668.000 millones de euros. A pesar de los obstáculos, los beneficios en términos de seguridad económica y creación de empleo son significativos. La estabilidad política y el compromiso con la descarbonización son fundamentales para atraer inversiones y asegurar un futuro industrial sostenible en Europa.
La pregunta que queda es si los líderes europeos estarán dispuestos a trabajar juntos para desbloquear el potencial de la reindustrialización verde o si priorizarán intereses nacionales a corto plazo, poniendo en riesgo el futuro industrial del continente.
